有個(gè)想法始終縈繞在蘭德爾心頭，揮之不去。心理咨詢師利醫(yī)生對(duì)此也很感興趣，請(qǐng)?zhí)m德爾設(shè)想一下，如果杰克沒有去世，生活將為是怎樣。

在蘭德爾心里，起火的那天晚上，如果他強(qiáng)行阻止杰克沖進(jìn)火場，是消防隊(duì)員救出了凱特的寵物狗路易，生活就會(huì)不一樣。劫后余生讓麗貝卡想通了很多事，說出隱瞞十七年的秘密，蘭德爾生父的住址。麗貝卡是想保護(hù)蘭德爾，杰克能理解她的做法，蘭德爾卻不能。

杰克陪同蘭德爾，敲開威廉家門。父子間的首次談話，平淡而又真誠。威廉還從箱底拿出為兒子寫的詩集，杰克在一旁默不作聲，卻注意到他微微顫抖的左手。回去的路上，杰克提醒蘭德爾，不要對(duì)威廉寄予太多期望。但蘭德爾不在意，仍堅(jiān)持每周去看望威廉。

正是因?yàn)橛辛颂m德爾相認(rèn)，威廉才會(huì)同意與杰克一起參加互助會(huì)，戒除毒癮，更多的參與到了蘭德爾的成長之中。相對(duì)的，蘭德爾與麗貝卡之間的感情就淡了許多，總是無法原諒她當(dāng)初的做法。

貝絲成為改變這一情形的關(guān)鍵人物，經(jīng)過貝絲的勸說，蘭德爾與麗貝卡重歸于好。幾年后，在蘭德爾與貝絲的婚禮上，一家人其樂融融。杰克侃侃而談，說起蘭德爾小時(shí)候的事，如數(shù)家珍。隨后，杰克、麗貝卡和威廉開心的迎接小生命苔絲的到來。當(dāng)威廉被查出胃癌，蘭德爾也是悉心照顧，幫助父親戰(zhàn)勝病魔。注意到母親丟三落四的現(xiàn)象后，蘭德爾又與杰克一起鼓勵(lì)母親參加臨床治療，取得很好的效果。

利醫(yī)生打斷了蘭德爾，這些設(shè)想非常樂觀，但她想知道另一個(gè)版本，會(huì)否發(fā)生蘭德爾最害怕出現(xiàn)的情形。

蘭德爾想了想，在這個(gè)版本里，養(yǎng)父杰克無法接受麗貝卡隱瞞見過威廉的事。當(dāng)蘭德爾見到威廉時(shí)，威廉又拒絕相認(rèn)。傷心的蘭德爾對(duì)家庭失去了希望，大學(xué)成了他的家，也因此與一生的摯愛擦肩而過。

杰克與麗貝卡長期處于冷戰(zhàn)，蘭德爾無法面對(duì)麗貝卡經(jīng)年不回家。偶爾聽杰克說起，蘭德爾才知道凱文接手了公司，業(yè)績爆表。皮爾森一家也是在報(bào)紙上看到蘭德爾得到布魯內(nèi)爾大學(xué)教學(xué)獎(jiǎng)，才知道他人在倫敦。在凱文與索菲的婚禮上，蘭德爾和女友遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐著，女友甚至從沒聽他提起過這些家人。禮節(jié)性的祝賀了凱文后，話不投機(jī)，蘭德爾匆匆離開。

生活就這樣過了下去。有一天，已是教授的蘭德爾收到一個(gè)包裹，里面是生父威廉的遺物，那本詩集就在其中。但這些東西無法勾起任何思念，蘭德爾把它們?nèi)勘粊G進(jìn)了垃圾桶。本以為不會(huì)再與家人聯(lián)系，在多年后的感恩節(jié)前夕，蘭德爾接到杰克的電話。杰克幾個(gè)月前注意到麗貝卡丟三落四的毛病，所以希望蘭德爾能放下成見。蘭德爾趕回匹茲堡，見到已白發(fā)蒼蒼的麗貝卡，從心底里原諒了她。

做這個(gè)心理測試的目的之一，是希望蘭德爾明白，即使杰克活著，生活人仍有很多可能性，沒有固定公式可套用。而且利醫(yī)生還注意到，事件的起因是兄弟之間在對(duì)母親治療上意見相左，蘭德爾卻聯(lián)想到了兩位父親的離世。兩個(gè)版本的故事中，麗貝卡做的第一件事都是坦白有關(guān)威廉的事。根據(jù)利醫(yī)生觀察，即便在最糟糕的版本里，蘭德爾仍在潛意識(shí)中保護(hù)著養(yǎng)母，最后選擇原諒。

經(jīng)過心理醫(yī)生剖釋，蘭德爾意識(shí)到內(nèi)心真實(shí)的想法。對(duì)于兩位父親的去世，他都沒能起到自己應(yīng)有的作用。如果當(dāng)時(shí)強(qiáng)硬一些，堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，或許杰克和威廉不會(huì)失去生命。想到這，蘭德爾拿定了主意。深夜，他給遠(yuǎn)在洛杉磯的麗貝卡打電話，再次懇求母親去圣路易斯。電話那頭，麗貝卡沉默良久，答應(yīng)了。